Krwawa rewolucja francuska, zwana epoką gilotyn, to czas, gdy dekapitacja była głównym sposobem na uśmiercanie przeciwników politycznych. Słynny miedzioryt dokumentujący egzekucję Ludwika XVI przedstawia kata, trzymającego głowę nieszczęśnika tuż nad wiwatującym tłumem. Poza oczywistym efektem społecznym, taki gest miał jeszcze jedno – ukryte – znaczenie. Wierzono bowiem, że przez ułamek sekundy ofiara jest na tyle świadoma, że widzi radość francuskiego tłumu ze swojej śmierci. Czy ówcześni kaci posiadali neurobiologiczną wiedzę?