Ból jest reakcją organizmu na uszkodzenie tkanek lub inne szkodliwe bodźce. Kiedy ciało jest narażone na działanie czynnika, który może wywołać uszkodzenie (np. ostry przedmiot), receptory bólowe (nocyceptory) przekazują sygnały do mózgu poprzez nerwy. Mózg interpretuje te sygnały jako ból, co pozwala na podjęcie działań obronnych, takich jak odruch cofnięcia ręki od gorącego przedmiotu. Leki przeciwbólowe, szczególnie te oparte na opioidach, niosą jednak ryzyko nałogu. Obecnie naukowcom udało się opracować lek przeciwbólowy bez uzależnienia.