Etymologia słowa „świecki” wskazuje, że przymiotnik ten powstał od słowa „świat”, co tłumaczy się powiązaniem z doczesnością, przyziemnością w odróżnieniu od spraw dotyczących duchowości. W historii dziejów ludzkiej myśli cywilizacja europejska naprzemiennie akcentowała prymat religii (średniowiecze) lub człowieka (renesans). Obecnie żyjemy w czasach określanych przez niektórych jako postmodernizm. Świat nie jest różnorodny, jednak w cywilizacjach Zachodu zaczyna dominować idea, którą nazwać można neohumanizmem. Czy nowe oświecenie musi wiązać się z ograniczeniem religii i wiary, czy też jest możliwy kompromis pomiędzy sacrum a profanum?