Wiara w siłę wyższą towarzyszyła człowiekowi od zarania dziejów. Odkrycia z czasów prehistorycznych takie jak malowidła skalne czy ślady pochówków świadczą o tym, że już wtedy istniała wiara w życie pośmiertne. Jak twierdzą antropolodzy, religia była sposobem na zrozumienie przez człowieka otaczającego świata. Siły natury, choroby i inne zjawiska, których przyczyn i źródeł nie można było wówczas wyjaśnić, przypisywane były bytom niematerialnym, bowiem ludzki umysł ma tendencję do przyczynowo-skutkowego pojmowania rzeczywistości, i silny pociąg do ciągłego odkrywania tajemnic.