Pojęcie wdzięczności przez stulecia było domeną głównie filozofów i teologów. W badaniach psychologicznych zainteresowanie nią zaczęło się na początku XX stulecia. Jednak dopiero w toku gwałtownego rozwoju psychologii pozytywnej nadano temu terminowi szersze znaczenie, dokonano nowych ustaleń i zbadano związek między wdzięcznością a zdrowiem psychicznym.