Wirtualni badacze opracowali szczepionkę. Czy zastąpią ludzi?

Wirtualni naukowcy lepsi od ludzi?

Zespół badawczy pod kierownictwem Jamesa Zou, profesora nadzwyczajnego nauk o danych biomedycznych, stworzył wirtualne laboratorium wzorowane na rzeczywistej grupie badawczej Stanford School of Medicine. Na jego czele stoi AI PI – sztuczna inteligencja, a zarazem kierownik projektu, który dobiera odpowiednich „współpracowników” do każdego zadania. W przypadku projektu dotyczącego SARS-CoV-2, AI PI powołał agentów specjalizujących się w immunologii, biologii obliczeniowej i uczeniu maszynowym. Każdy projekt zawiera też agenta-krytyka, który analizuje ryzyko i wskazuje potencjalne błędy. Imponujące wyniki wirtualnego zespołu wzbudzają pytanie: czy AI zastąpi naukowców?

James Zou, cytowany w komunikacie prasowym Harvardu, w ten sposób tłumaczy ideę projektu: „Dobra nauka rodzi się z głębokiej, interdyscyplinarnej współpracy. A to właśnie często bywa największym wyzwaniem w badaniach”. Dlatego kierowany przez niego zespół postanowił stworzyć grupę, złożoną z kilku agentów (instancji) sztucznej inteligencji. Programy te prowadzą ze sobą naukowe dyskusje w celu wypracowania jak najlepszego rozwiązania. Spotkania między badaczami trwają jednak zaledwie kilka sekund. „Zanim wypiję poranną kawę, oni mają już za sobą setki rozmów badawczych” – stwierdził żartobliwie Zou podczas sympozjum, na którym zaprezentował wyniki pracy wirtualnego zespołu.

Czy AI zastąpi naukowców szybciej, niż myślimy?

W ramach testów zespół badawczy kierowany przez AI PI został postawiony przed zadaniem – wirtualni naukowcy musieli opracować szczepionkę przeciwko wirusowi SARS-CoV-2. Już na samym początku dyskusji „badacze” mieli zaproponować zastosowanie nanociał – mniejszych i prostszych fragmentów przeciwciał, które łatwiej modelować komputerowo.

Szczegółowe opracowanie nowej szczepionki zajęło wirtualnemu zespołowi zaledwie kilka dni. Specyfik został następnie przetestowany w laboratoriach Chan Zuckerberg Biohub. Wyniki były imponujące: nanociała pozostawały stabilne i skutecznie wiązały się z nowym wariantem SARS-CoV-2. Ponadto nie wykazywały niepożądanych reakcji z innymi białkami. Co więcej, działały również na pierwotny szczep wirusa z Wuhan, co daje nadzieję na stworzenie uniwersalnej szczepionki.

Więcej o miejscu człowieka w obliczu rozwoju technologii znajdziesz na naszym kanale na YouTube:

Czy AI zastąpi naukowców czy stanie się ich sprzymierzeńcem?

James Zou podkreśla, że nie chce podpowiadać naukowcom AI, jak mają pracować. „To tylko ogranicza ich kreatywność” – twierdzi. „Chciałbym, aby wpadali na rozwiązania i pomysły, które wykraczają poza to, o czym mógłbym pomyśleć”. Podczas testów ludzie ingerowali w działania laboratorium AI w zaledwie 1% przypadków. Reszta to automatyczne działania agentów, którzy prowadzą ze sobą nieustanne naukowe dyskusje.

Naukowcy już teraz wykorzystują wirtualne laboratorium do kolejnych zadań. Badacze AI analizują złożone zbiory danych biologicznych i medycznych. Sztuczna inteligencja potrafi odkrywać nowe zależności, których ludzie wcześniej nie zauważyli.

Już niedługo tego typu wirtualne laboratoria mogą stać się stałym elementem akademickiej rzeczywistości, a wysnuwane przez nie wnioski będą stanowić napęd badawczego rozwoju. W najbliższych latach dzięki pomocy AI tempo nowych odkryć może zdecydowanie wzrosnąć. Niewykluczone, że wkraczamy właśnie w złoty wiek naukowego progresu.

Więcej na temat sztucznej inteligencji przeczytasz w artykule „Odgrywanie roli czy coś więcej? Chatbot rozważa, czy jest świadomy”.