Zagadka „Małej Stopy”. Czy to nowy gatunek człowieka?

Tajemnica „Małej Stopy”. Szkielet zagadką dla badaczy

Szkielet „Małej Stopy” został odnaleziony w latach 90. XX wieku roku w jaskiniach Sterkfontein w Republice Południowej Afryki. W ciągu kilku lat prowadzonych wykopalisk udało się skompletować niemal cały szkielet, w tym m.in. czaszkę, kończyny oraz kości stóp, które dały okazowi jego potoczną nazwę. Tym samym wydobyty okaz stał się jednym z najbardziej kompletnych szkieletów homininów w historii.

Przez lata „Małą Stopę” klasyfikowano jako przedstawiciela austrolopiteków – wymarłych przodków człowieka, którego przedstawiciele żyli w południowej Afryce od ok. 3 do ok. 2 mln lat temu. Kierujący wykopaliskami w Sterkfontein paleoantropolog Ronald Clarke początkowo zidentyfikował „Małą Stopę” jako przedstawiciela gatunku Australopithecus prometheus. Inni badacze twierdzili natomiast, że odnaleziony szkielet należał do gatunku Australopithecus africanus.

Niezidentyfikowany krewny człowieka

Nowe światło na pochodzenie „Małej Stopy” rzucają ustalenia naukowców z Uniwersytetu La Trobe w Australii i Uniwersytetu w Cambridge. Międzynarodowy zespół badawczy pod kierunkiem dr. Jesse’ego Martina przeanalizował cechy szkieletu i porównał je z innymi znanymi okazami. Wyniki, opublikowane w prestiżowym czasopiśmie American Journal of Biological Anthropology, pokazują, że „Mała Stopa” nie dzieli unikalnego zestawu cech ani z Australopithecus prometheus, ani z Australopithecus africanus. Mieszanka cech wskazuje natomiast na możliwość istnienia wcześniej nieznanego gatunku.

Wyraźnie różni się od okazu typowego Australopithecus prometheus , którego nazwa wywodzi się z założenia, że wcześni ludzie rozpalali ogień, o czym dziś wiemy, że tak nie było. Znaczenie znaleziska i jej odmienność od innych współczesnych skamieniałości wyraźnie wskazują na potrzebę zdefiniowania go jako odrębnego, unikalnego gatunku.

– mówi prof. Andy Herries z Uniwersytetu La Trobe.

Doniosłość odkrycia podkreśla również dr Jesse Martin z Uniwersytetu La Trobe.

Ta skamielina pozostaje jednym z najważniejszych odkryć w zapisie dziejów homininów, a ustalenie jej prawdziwej tożsamości jest kluczowe dla zrozumienia naszej ewolucyjnej przeszłości

– stwierdza dr Martin.

Kim była „Mała Stopa”?

Dr Martin zapowiada, że wraz ze studentami Uniwersytetu La Trobe, będzie teraz pracował nad wyjaśnieniem, jaki gatunek reprezentuje „Mała Stopa” i jakie miejsce zajmuje on w drzewie genealogicznym człowieka.

– Nasze odkrycia podważają obecną klasyfikację „Małej Stopy” i podkreślają potrzebę dalszej, starannej, opartej na dowodach taksonomii ewolucji człowieka

– dodaje dr Martin.

Przeczytaj również: Od „polskich piramid” po Egipt. Odkrycia archeologiczne 2025 roku

NOWE i archiwalne wydania kwartalnika HOLISTIC NEWS:

Udanych zakupów!
Księgarnia Holistic News