Lodowiec na Alasce kryje ciche znaki zagrożeń naturalnych

Najpierw cisza, potem impulsy. Zaczyna się to pod ziemią

Naukowcy prowadzący badania na lodowcu Barry na Alasce dowiedli, jak małe niepozorne znaki mogą być zapowiedzią przyszłych poważnych katastrof naturalnych. 5-letnie badania wykazały, że górę nawiedzają cykliczne impulsy sejsmiczne, wywołane przez zamarzanie i topnienie wody w szczelinach skalnych. To one mogą być wskazówką, kiedy może dojść do zagrożenia tsunami na Alasce.

Lodowiec na Alasce: dlaczego naukowcy patrzą właśnie tu?

Osuwisko Barry w Zatoce Prince William na Alasce to jeden z niestabilnych stoków górskich. Jest stromy, a zarazem oparty na popękanej skale. To sprawia, że istnieje ryzyko jego gwałtownego załamania. A to jest szczególnie niebezpieczne – potencjalna lawina może doprowadzić do tsunami, które zagrażałoby życiu mieszkańców aż trzech miast.

Gdyby doszło do gwałtownego załamania, materiał wpadłby bezpośrednio do fiordu, co mogłoby wygenerować tsunami o potencjalnie wysokich falach. Barry Arm odwiedzają kajakarze i statki wycieczkowe, a pobliskie społeczności, takie jak Whittier, mogą być zagrożone, więc zrozumienie tego zagrożenia jest ważne zarówno z naukowego, jak i bezpieczeństwa publicznego punktu widzenia

– wyjaśniła Gabrielle K. Davy, jedna z autorek badania, cytowana przez portal Science Daily.

Ciekawostka o lodowcu na Alasce:
Naukowcy z Alaski i Amerykańskiej Służby Geologicznej pracują nad systemami wczesnego alarmowania osuwisk. Obecne zagrożenie jest mniejsze niż 10 lat temu, głównie dzięki cofaniu się lodowców.

Plan: złapać sygnał ostrzegawczy, zanim będzie za późno

Nic więc dziwnego, że w 2020 roku badacze z Uniwersytetu Alaski objęli te tereny ścisłą kontrolą. Mieli nadzieję dostrzec pierwsze sygnały ostrzegawcze, nim nagłe osuwisko mogłoby spowodować zagrożenie tsunami na Alasce.

No i odkryli, lecz rezultaty prac naukowców zaskoczyły ich samych.

Odkrycie, którego się nie spodziewali: impulsy wracające co roku

Nagrania sejsmiczne pozwoliły odkryć ciche znaki, których nie dostrzeżono nigdy wcześniej. Chodzi o ostre wysokoczęstotliwościowe impulsy – pojawiają się późnym latem i trwają aż do zimy. Później ustają, ale nie pozostają bez śladów.

Jak czytamy w artykule opublikowanym w Seismological Research Letters, impulsy powstały na skutek zamarzania, a następnie topnienia wody w niewielkich szczelinach skalnych. Mimo że nie wskazują na bezpośredni ruch osuwiska, dostarczają ważnych danych o zmianach w głębinach wód podziemnych zlokalizowanych za stokiem.

W przyszłości mogą więc odegrać istotną rolę w wywoływaniu ruchu stoku.

Chcesz poznać więcej naukowych ciekawostek? Zajrzyj na nasz kanał na YouTube.

Nie tylko trzęsienia. Ruch lodu i deformacje stoku zostawiają ślad

Bezpośrednie podejście do badań, pozwoliło ekspertom poznać szeroki wachlarz znaków obecnych danych. Obejmowały one:

wibracje z małych trzęsień ziemi,
ruch lodowca,
inne źródła sejsmicznego szumu tła,
deformacje stoku.

Mimo że rezultaty prac amerykańskich naukowców nie przyniosły im pożądanego wyniku – jasnych sygnałów zbliżającego się zagrożenia tsunami na Alasce, to pokazały, jak złożone mogą być ruchy Ziemi i lodowców, które bezpośrednio wpływają na życie ludzi.

Warto przeczytać: 40 000 lat pod lodem. Naukowcy znaleźli życie, które nie powinno istnieć