Naukowcy obudzili mikroby sprzed 40 000 lat. Konsekwencje są groźne

Jak naukowcy obudzili mikroby sprzed tysięcy lat

To odkrycie w lodowcach może zmienić naukę. Naukowcy „obudzili” mikroby, które były zamrożone przez ponad 40 000 lat. Zespół z Uniwersytetu Kolorado wydobył próbki zmarzliny, a to, co w nich znalazł, dosłownie wróciło do życia. Starożytne organizmy przetrwały tysiące lat w lodzie – teraz znowu się poruszają. Jak udało się je ożywić?

Gdzie znaleziono pradawne mikroorganizmy

To nie było łatwe zadanie. Naukowcy musieli pobrać próbki z mieszaniny lodu, skał i gleby z wnętrza Alaski. Wykorzystali do tego specjalny tunel – Permafrost Tunnel – należący do Korpusu Inżynieryjnego Armii USA. To wyjątkowe miejsce pozwala zejść aż 107 metrów w głąb zamarzniętego gruntu. I właśnie tam czekały uwięzione od tysięcy lat mikroby.

Pobrane z lodu próbki trafiły do wody o temperaturze –4, 4 i 12 stopni Celsjusza. Co ciekawe, użyta do eksperymentów woda też nie była przypadkowa – jej skład miał kluczowe znaczenie dla dalszych badań.

Amerykańscy badacze użyli tzw. ciężkiej wody – zawiera ona cięższe izotopy wodoru, które można łatwo wykryć w laboratorium. Dzięki temu naukowcy mogli śledzić każdy etap „odmrażania” mikroorganizmów. To jak zostawienie śladu – badacze dokładnie widzieli, kiedy i jak pradawne życie zaczyna znów działać.

Mikroby sprzed tysięcy lat wróciły do życia

Przez pierwsze tygodnie praktycznie nic się nie działo – zmiany były tak minimalne, że trudno je było w ogóle zauważyć. Przełom przyszedł dopiero po kilku kolejnych miesiącach. Wtedy mikroby zaczęły się poruszać i rozwijać na tyle wyraźnie, że było to widoczne gołym okiem.

Co sprawiło, że pradawne organizmy ożyły

Wszystko przez lepkie struktury, które wytworzyły się w procesie rozmrażania organizmów. Im cieplej się robiło, tym szybciej mikroby wracały do aktywności.

Choć naukowcy osiągnęli przełom, który może całkowicie zmienić nasze rozumienie życia, to podczas odmrażania pradawnych odkryć z lodowców natknęli się na coś, co stawia całą procedurę rozmrażania odkryć z lodowców pod wielkim znakiem zapytania.

Groźne skutki odkrycia w zmarzlinie

W ciągu około pół roku od wydobycia z lodu struktura próbek zmieniła się tak bardzo, że przestała przypominać tę sprzed sześciu miesięcy. Mimo to wciąż miała niewiele wspólnego z gruntem, który nigdy nie był głęboko zamarznięty. Zamiast pomóc nauce, eksperyment ujawnił nowe zagrożenia.

Kiedy pradawne organizmy powracały do życia, pojawił się poważny skutek uboczny.

Jak ożywione mikroby wpływają na klimat

Wraz z rozmrażaniem odkryć z lodu do atmosfery uwalniały się tony dwutlenku węgla i wodoru – dwóch potężnych gazów cieplarnianych, które znacząco przyczyniają się do globalnego ocieplenia. To odkrycie stawia pod znakiem zapytania cały proces i jego wpływ na naszą planetę.

Naukowcy ostrzegają, że jeśli tempo topnienia zmarzliny się utrzyma, do atmosfery mogą trafić kolejne uśpione mikroby – a to może zmienić warunki życia także dla ludzi

Co na to naukowcy i ekolodzy

Eksperci ostrzegają, że ożywienie mikroorganizmów może wpłynąć na cały ekosystem. Szczególnie niepokoi ich wpływ na lokalną przyrodę oraz przyspieszenie zmian klimatycznych, które już dziś dają się nam mocno we znaki.

„Wyniki te mają kluczowe znaczenie dla prognoz dotyczących wpływu mikroorganizmów na procesy biogeochemiczne w ocieplającej się Arktyce, zwłaszcza w miarę postępującego topnienia głębszych i starszych warstw wiecznej zmarzliny” – czytamy w artykule naukowym opublikowanym w „Journal of Geophysical Research: Biogeosciences”.

Czy warto budzić życie z lodu

Odkrycia w lodowcach otwierają nowe drzwi w badaniach nad geologią i nieznanymi dotąd mikroorganizmami. To ogromny krok naprzód dla nauki. Ale każda taka ingerencja ma swoją cenę. Uwalnianie gazów cieplarnianych podczas badań może przyspieszać zmiany klimatyczne, co stawia pod znakiem zapytania sens dalszych działań w tym kierunku.

Może więc nauka właśnie dotknęła granicy, której nie powinna przekraczać? A może bez takich eksperymentów nigdy nie zrozumiemy własnego wpływu na planetę?

Chcesz poznać więcej naukowych ciekawostek? Zajrzyj na nasz kanał na YouTube.

Zobacz też: Naukowcy odkryli bakterie żyjące w kosmicznym pyle. Co to mówi o początku życia?

Nowy numer kwartalnika Holistic News — nowa promocja!

Do 31 października możesz skorzystać z darmowej dostawy paczkomatem.
Wpisz kod HNEWS0 finalizując zakupy w Księgarni Holistic News