Najstarsza we wszechświecie? Galaktyka poza czasem

Relikt z początku wszechświata

Wyobraź sobie galaktykę, która przez 7 mld lat pozostała niezmieniona. W kosmosie pełnym ruchu i przemian to prawdziwa rzadkość. Naukowcy z Włoskiego Narodowego Instytutu Astrofizyki uważają, że KiDS J0842+0059 może być najstarszą galaktyką we wszechświecie. Znajduje się 3 mld lat świetlnych od Ziemi i do dziś wygląda tak samo, jak wtedy, gdy jej światło ruszyło w naszą stronę.

„Galaktyki reliktowe, zupełnie przypadkowo, nie połączyły się z żadną inną galaktyką, pozostając mniej więcej nienaruszone przez upływ czasu” – mówi cytowany przez CNN dr Crescenzo Tortora, główny autor badania opublikowanego w Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

W większości przypadków galaktyki najpierw szybko rosną, a potem łączą się z innymi, tworząc złożone układy. Jednak galaktyki takie jak omawiana KiDS zatrzymują swój rozwój po fazie intensywnego tworzenia gwiazd. Nie zmieniają kształtu, nie zwiększają masy, nie pochłaniają sąsiadów ani się z nimi nie zderzają. To tak, jakby czas dla nich po prostu stanął. Jest to jedna z najciekawszych i najstarszych galaktyk we wszechświecie, jaką udało się zbadać z taką dokładnością.

Polecamy: Rozszerzanie się wszechświata może hamować. Naukowcy mają nową teorię

Kosmiczne kapsuły czasu i zamrożona ewolucja

Dlaczego niektóre galaktyki się rozwijają, a inne zamierają? Naukowcy wciąż nie znają odpowiedzi na to pytanie. Istnieje podejrzenie, że to supermasywne czarne dziury mogą być odpowiedzialne za „wyłączenie” procesu powstawania nowych gwiazd. Tworzą silne wiatry, które wypychają gazy niezbędne dla formowania się układów gwiezdnych.

Zadziwia już sam fakt, że KiDS przetrwała w niezmienionym stanie przez miliardy lat. Podobne obiekty są niezwykle rzadkie. Według naukowców statystycznie na milion galaktyk przypada mniej niż jedna o takich właściwościach.

To, że wspomniana galaktyka rzeczywiście jest reliktem, potwierdzono dzięki teleskopowi Large Binocular Telescope w Arizonie. Jego precyzyjna optyka pozwala „przebić się” przez zakłócenia atmosfery i uchwycić szczegóły nawet odległych obiektów. Wcześniej astronomowie zbadali galaktykę NGC 1277, również uznaną za relikt. Jednak KiDS J0842+0059 znajduje się znacznie dalej, przez co może być uznana za najstarszą galaktykę we wszechświecie dostępną dla naszych teleskopów.

Zaobserwuj nasz kanał na YouTubie. Kliknij na link i zaznacz „Subskrybuj”.

Przyszłość badań nad najstarszą galaktyką we wszechświecie

Nowe teleskopy otwierają przed astronomią zupełnie nowe możliwości. Euclid, teleskop Europejskiej Agencji Kosmicznej, został wystrzelony w kosmos w 2023 roku. Może on odmienić sposób, w jaki poszukujemy galaktyk reliktowych. Dzięki szerokiemu polu widzenia będzie w stanie przeszukiwać ogromne połacie przestrzeni kosmicznej i znajdować ultrakompaktowe galaktyki.

Galaktyka KiDS to nie tylko ciekawostka. To nasz sposób, żeby zajrzeć w przeszłość i dowiedzieć się czegoś nowego o historii wszechświata. Wydaje się, że czas jej nie dotyczy, ale to właśnie dzięki niej możemy przyjrzeć się momentom, gdy ten dopiero się zaczynał. Być może to naprawdę najstarsza galaktyka we wszechświecie, a może tylko pierwsza z wielu, które czekają, by zostać odkryte.

Może Cię też zainteresować: Andromeda, jakiej nie znaliśmy. NASA pokazuje jej ukrytą stronę