Nowe gatunki ekosystemu. Odkrywamy je w rekordowym tempie

Jak szybko dziś odkrywamy nowe gatunki ekosystemu?

Dotychczas sądzono, że proces odkrywania nowych gatunków ekosystemu zwolnił ok. 1900 roku. Nic bardziej mylnego. Naukowcy z USA i Chin dowiedli, że tempo identyfikacji nowych organizmów znacznie przyspieszyło – i to w ostatnich latach.

Opisywanie znalezionych istot żywych rozpoczęto 300 lat temu w Szwecji, a badacze z całego świata nieprzerwanie kontynuują tę misję. Przez wieki tempo znajdowania kolejnych zwierząt było różne, ale właśnie w ostatnich latach wyraźnie wzrosło.

Ciekawostka o zwierzętach:
Allonautilus scrobiculatus, głębinowy krewniak mątwy i kałamarnicy, jest jednym z najrzadszych zwierząt na świecie – naukowcy zaobserwowali go tylko trzy razy w historii badań.

Badanie rekordowego tempa – analiza 2 milionów gatunków

Odkrycia dokonali naukowcy m.in. z Shanxi University oraz University of Arizona. Przeanalizowali zapisy dotyczące około dwóch milionów już udokumentowanych gatunków. Szczególnie wzięli pod lupę lata 2015–2020, porównując je z całą dotychczasową historią odkryć zoologicznych.

Rezultaty analiz zaskoczyły samych badaczy.

16 tysięcy nowych rodzajów istot żywych rocznie

Wyniki badań wykazały, że przeciętnie zoolodzy odkrywają ponad 16 tysięcy nowych gatunków ekosystemu rocznie. To najlepszy wynik w historii światowej nauki. Najwięcej – bo aż 10 tysięcy – stanowiły zwierzęta, głównie stawonogi oraz owady. Badacze odkryli też 2 500 nowych roślin i ok. 2 000 grzybów.

Niektórzy naukowcy sugerowali, że tempo opisywania nowych gatunków spowolniło i że oznacza to, iż kończą nam się nowe gatunki do odkrycia, ale nasze wyniki pokazują coś zupełnie odwrotnego. W rzeczywistości odkrywamy nowe gatunki w szybszym tempie niż kiedykolwiek wcześniej

– powiedział prof. John Wiens, jeden z autorów badania, cytowany przez portal Phys.org.

To jeszcze nie wszystko.

Ciekawostka o zwierzętach:
Nosorożec jawajski należy do najrzadszych zwierząt na świecie i jest krytycznie zagrożony wyginięciem. W naturze żyje dziś tylko 58–68 osobników, wszystkie w parkach narodowych Ujung Kulon na indonezyjskiej wyspie Jawa.

Poznaliśmy dopiero co czwarty gatunek ekosystemu

Korzystając z prowadzonych badań, eksperci oszacowali, ile może istnieć gatunków ekosystemu. Według ich prognoz:

Na świecie żyje około 115 tysięcy gatunków ryb – dotychczas opisano ich tylko około 42 tysięcy (około 36 proc.).
Istnieje około 41 tysięcy gatunków płazów – znamy jedynie 9 tysięcy (niespełna 22 proc.).
Jest około 6 milionów gatunków owadów – znamy tylko 1,1 miliona (ponad 18 proc.).

Gdyby więc uśrednić te dane, okazuje się, że znamy tylko ok. 25 proc. organizmów. Co więcej, jak czytamy w artykule opublikowanym w czasopiśmie naukowym Science Advances, naukowcy sugerują również, że ogólna liczba gatunków roślin może przekraczać pół miliona.

A to nie pozostaje bez znaczenia, także dla nas – ludzi.

Więcej treści na temat zwierząt znajdziesz na naszym kanale na YouTube.

Badania na zwierzętach są ważne dla życia ludzi

Identyfikacja nowych gatunków jest pierwszym krokiem do ich ochrony. Zmiany klimatyczne powodują zaś, że część ekosystemu może wyginąć, zanim jeszcze dowiemy się o ich istnieniu. Przyspieszone tempo identyfikacji może temu zapobiec.

Ponadto badania nad nowo odkrytymi organizmami przynoszą bezpośrednie korzyści ludzkości. W dziedzinie medycyny mogą prowadzić do opracowania nowych leków i metod leczenia. Z kolei w technologii niektóre gatunki ekosystemu stanowią inspirację dla innowacji – przykładem są chociażby stopy gekonów, których unikalna budowa umożliwia przyczepność do gładkich, pionowych powierzchni i inspiruje tworzenie zaawansowanych materiałów.

Niezależnie od dalszych losów poszczególnych gatunków, jedno jest pewne: ziemska różnorodność biologiczna wciąż kryje przed nami większość swoich tajemnic, a ich odkrywanie nabrało historycznego tempa.

Warto przeczytać: Myślisz, że pies tylko Cię pociesza? Badania mówią coś innego