Rośliny wymierają w zastraszającym tempie

Jak wynika z raportu brytyjskich i szwedzkich naukowców, w ciągu ostatnich 250 lat straciliśmy 571 gatunków roślin. Rocznie to około dwa wymierające gatunki

Niepokojącym zjawiskiem zajęli się naukowcy z Królewskich Ogrodów Botanicznych w Richmond w Wielkiej Brytanii i z Uniwersytetu Sztokholmskiego. W publikacji w internetowym magazynie naukowym „Nature, Ecology and Evolution” podkreślili, że tak dramatyczna sytuacja wynika z działalności człowieka. Jak szacują, gdyby nie ludzie, rośliny wymierałyby 500 razy wolniej.

Co więcej, w ciągu ostatnich 250 lat wyginęło w sumie 217 gatunków ssaków, płazów i ptaków. To ponad dwa razy mniej niż liczba utraconych roślin.

Główne zagrożenie to człowiek

Naukowcy przeanalizowali dane dotyczące ponad 1200 wymarłych gatunków. Nie udało się jednak znaleźć czynnika – genetycznego lub ewolucyjnego – który tłumaczyłby różnicę w szybkości ich wymierania.

Wiadomo natomiast, że utraciliśmy głównie rośliny rosnące w miejscach, w których człowiek pozyskuje surowce – czyli np. w lasach tropikalnych, wycinanych masowo pod produkcję oleju palmowego.

Z badań naukowców wynika jednak również, że niektóre gatunki, kiedyś uznane za wymarłe, wciąż istnieją. Jest to chociażby krokus chilijski – drobny, niebiesko-biały kwiat.

Kluczowe znaczenie roślin

„Rośliny stanowią podstawę i zapewniają kluczowe zasoby dla światowych ekosystemów. Jednak znaczna część wysiłków zmierzających do oszacowania utraty różnorodności gatunkowej na Ziemi koncentruje się na gatunkach charyzmatycznych, takich jak ssaki i ptaki” – tłumaczył w rozmowie z portalem IFLScience Rob Salguero-Gómez, członek komitetu Brytyjskiego Towarzystwa Ekologicznego.

„Zrozumienie, jak wiele, gdzie i jak giną gatunki roślin, ma ogromne znaczenie nie tylko dla ekologów, ale także dla całego społeczeństwa” – dodał.

Warto pamiętać, że wymieranie roślin może prowadzić do wyginięcia kolejnych organizmów – np. owadów, które żywią się nimi i składają w nich jaja.

Milion gatunków w niebezpieczeństwie

Badanie opublikowane w „Nature, Ecology and Evolution” potwierdza dane z raportu Międzyrządowej Platformy ds. Różnorodności Biologicznej i Funkcji Ekosystemu. Na zlecenie ONZ zespół 145 naukowców z 50 krajów opisał obecny stan środowiska i wizje jego przyszłości. Wyliczono, że zagrożonych wyginięciem jest około milion gatunków zwierząt, roślin i owadów.