Nowy przodek człowieka. Rewolucyjne odkrycie w Chinach

Nowy przodek człowieka odkryty w Chinach – przełom w nauce

Nikt nie spodziewał się, że odkrycie sprzed 35 lat nagle odmieni nasze rozumienie ewolucji. W 1990 roku w chińskiej prowincji Hubei archeolodzy wydobyli czaszkę człowieka. Jej silne zniekształcenie przez dekady uniemożliwiało dokładne zbadanie skamieliny.

Dopiero teraz, dzięki zaawansowanym technikom skanowania i cyfrowej rekonstrukcji, udało się przywrócić jej pierwotny kształt. Dokładnej analizy dokonał zespół złożony z badaczy z kilku chińskich uczelni oraz Chrisa Stingera, antropologa z Muzeum Historii Naturalnej w Londynie.

Tajemnicza czaszka Yunxian 2 sprzed miliona lat

Yunxian 2 – bo tak nazwano znalezisko – ma między 940 tys. a 1,1 mln lat. Reprezentuje najstarszego znanego członka linii ewolucyjnej, która obejmuje tajemniczych denisowian oraz Homo longi. To gatunek spokrewniony z człowiekiem rozumnym, który tysiące lat potem zasiedlił ogromne obszary Azji i krzyżował się z Homo sapiens.

Skamielina, która czekała 35 lat na analizę

Nowa technologia otworzyła drzwi do przeszłości. I to dosłownie. Początkowo czaszka została sklasyfikowana jako należąca do Homo erectus – gatunku o proporcjach ciała przypominających nasze, ale z mniejszym mózgiem.

Nowa analiza opublikowana w czasopiśmie Science obaliła tę hipotezę. „Ma długą, niską czaszkę i cofnięte czoło za silnym łukiem brwiowym. Jednocześnie szacowana wielkość mózgu jest jak dotąd największa dla jakiegokolwiek hominida z tego okresu” – wyjaśnia Chris Stringer w wypowiedzi dla Reutersa.

Azjatycka linia ewolucyjna człowieka – brakujące ogniwo

Wyglądał jak my, ale nie był człowiekiem. Kim więc był?

Badacze umieścili Yunxian 2 w azjatyckiej linii hominidów, która obejmuje gatunek Homo longi oraz denisowian. Pierwszy z nich żył w odizolowanych grupach w całej Azji przez ponad milion lat. Drugi, zwany również człowiekiem z Denisowej Jaskini (od groty na Syberii, w której znaleziono jego szczątki), jest na ten moment tajemniczym osobnikiem. Nie jest zakwalifikowany do żadnego znanego gatunku.

Kiedy zaczęła się ewolucja człowieka? Nowe dowody z Chin

Klasyfikacja Yunxian 2 do linii azjatyckiej całkowicie zmienia spojrzenie na czas, w jakim miały miejsce kluczowe momenty ewolucji naszego gatunku. Badacze wiedzieli wcześniej, że w pewnym momencie nasz wspólny przodek podzielił się na pięć grup, które potem wyewoluowały w:

• Homo sapiens, czyli nasz gatunek,
• neandertalczyków,
• Homo heidelbergensis,
• Homo erectus,
• Homo longi i denisowian.

Archeolodzy przypuszczali, że do tego podziału doszło około miliona lat temu, ale nie mieli twardych dowodów. Czaszka Yunxian 2 ich dostarcza i do tego sugeruje, że rozbieżność między liniami ludzkich gatunków wystąpiła znacznie wcześniej.

Czy ludzkość podbije kiedyś kosmos? O tym i nie tylko na naszym kanale na YouTube:

Zagadka „Muddle in the Middle” rozwiązana?

Szczątki te charakteryzują się na tyle odmiennymi od siebie cechami, że przez ostatnie lata badacze mieli problem z zaklasyfikowaniem ich do konkretnych linii. Pozostałości, zamiast odpowiadać na pytanie, co łączy późniejsze gałęzie hominidów z ich wspólnym przodkiem, tworzyły tylko więcej pytań. Yunxian 2, choć zaliczona do grupy Homo longi i denisowian, dostarcza cennych informacji.

Mogą one pomóc nam odkryć, kiedy zaczęła się ludzka ewolucja. Naukowcy od lat próbowali to wyjaśnić. Teraz mają pierwszy realny trop.

Kiedy zaczęła się ewolucja człowieka? Nowe dowody z Chin

Znaleziona w Chinach czaszka może też przynieść rozwiązanie jednej z największych zagadek współczesnej archeologii. Mowa o fenomenie „Muddle in the Middle” (ang. „zamieszanie w środku”) – fragmentach kości hominidów datowanych na epokę środkowego plejstocenu (od 780 tys. do 130 tys. lat temu).

Co jeszcze kryją prehistoryczne kości? Sprawdź artykuł: Zagadka z Meksyku. Archeolodzy wykopali kości mamutów

Nowy numer kwartalnika Holistic News — nowa promocja!

Do 31 października możesz skorzystać z darmowej dostawy paczkomatem.
Wpisz kod HNEWS0 finalizując zakupy w Księgarni Holistic News