W poszukiwaniu Amelii Earhart

Światowej sławy oceanograf Robert Ballard, który na swoim koncie ma odnalezienie m.in. wraków Titanica i niemieckiego pancernika Bismarck, rozpoczyna w sierpniu wyprawę w poszukiwaniu odpowiedzi na pytanie, co się stało z legendą lotnictwa – Amelią Earhart

„Być może są rzeczy i ludzie, których nie należy odnajdywać. Przekonamy się, czy Amelia do nich należy” – wyjaśniał Robert Ballard w rozmowie z „National Geographic”.

Misja poszukiwawcza na Pacyfiku

7 sierpnia oceanograf, wraz z zespołem badawczym, wyruszy z Samoa w kierunku Nikumaroro, niezamieszkałej wysepki na Pacyfiku. Poszlaki wskazują, że ostatnie w życiu lądowanie Earhart mogło nastąpić właśnie tam. Ballard będzie prowadził badania na oceanie, a ląd przebadają eksperci z National Geographic Society pod kierunkiem archeologa Fredrika Hieberta.

Przed kilkoma laty w tym miejscu odnaleziono pozostałości obozowiska. Wprawdzie nie było tam widocznych ludzkich szczątków, ale pobrano do analizy próbki ziemi z nadzieją na odkrycie w nich śladów ludzkiego DNA. Jeszcze wcześniej – w 1940 r. – w innym punkcie Nikumaroro odnaleziono ludzkie kości.

Pierwotnie ich badania wskazywały, że należały one do mieszkańca Polinezji. Jednak w ubiegłym roku amerykański antropolog sądowy Richard Jantz dokonał ponownej oceny i stwierdził, że mogą być to szczątki Earhart. Ekspertyza została przeprowadzona jedynie na podstawie dokumentacji sporządzonej przed kilkudziesięciu laty, ponieważ same kości nie zostały zachowane.

Feralny lot dookoła świata

Amelia Earhart była gwiazdą światowego lotnictwa. W 1932 r. jako pierwsza kobieta na świecie (i druga, zaraz po Charlesie Lindberghu, osoba w historii) samotnie pokonała Atlantyk. Zaginęła na Pacyfiku w 1937 r. podczas lotniczej podróży dookoła świata.

W wyprawie towarzyszył jej nawigator Fred Noonan. To, jak trudnego przedsięwzięcia się podjęli, podkreśla fakt, że w owych czasach nie istniał żaden system globalnego pozycjonowania; Noonan określał pozycję samolotu jedynie na podstawie gwiazd.

Do dziś nie wiadomo, gdzie zakończyła się feralna podróż. Oprócz teorii związanej z wyspą Nikumaroro jest wiele spekulacji na temat innych lokalizacji wraku samolotu, którym podróżowała Earhart.

Rozważaniom nad jej losem towarzyszą także teorie mniej lub bardziej spiskowe – takie jak ta, że została ona ujęta przez Japończyków jako szpieg albo że wróciła do USA w tajemnicy i żyła pod zmienioną tożsamością.

Źródła: National Geographic, AFP