Ważne odkrycie na Marsie. Łazik Perseverance odnalazł związki organiczne

Ludzkość od wieków zadaje sobie pytania o to skąd pochodzimy, dokąd zmierzamy i czy gdzieś w kosmosie istnieje życie. Badania prowadzone przez Perseverance mogą pomóc w odnalezieniu odpowiedzi, co byłoby jednym z największych przełomów w dziejach.

Naukowcy poznają geologię Marsa za pomocą zestawu narzędzi. Znajdujący się na łaziku instrument Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC) jest pierwszym urządzeniem, które pozwala na analizę cząsteczek organicznych i minerałów za pomocą spektrometru i lasera.

Związki organiczne są na Marsie powszechne?

W lutym 2021 roku Perseverance wylądował w kraterze Jezero, gdzie dawniej prawdopodobnie znajdowało się duże jezioro zasilane przez rzeki. Naukowcy uważają, że miejsce to mogło sprzyjać rozwojowi życia w przeszłości. Łazik poszukuje tam m.in. śladów węgla i innych związków organiczno-mineralnych.

Astrobiolog Sunanda Sharma z NASA i Ryan Roppel z Uniwersytetu w Pittsburghu wraz ze współpracownikami przeanalizowali dane pochodzące z dwóch formacji na dnie krateru, które obserwował SHERLOC. Cząsteczki organiczne wykryto we wszystkich dziesięciu badanych miejscach.

Wcześniej podobne związki odkrył też łazik Curiosity w kraterze Gale. Może to wskazywać, że materiały organiczno-mineralne są powszechne na Czerwonej Planecie.

Naukowcy podkreślają jednak, że cząstki mogły powstać w inny sposób, na przykład w wyniku interakcji między wodą i pyłem lub w wyniku uderzeń meteorów. 

Przeczytaj też: Po 45 latach Polak poleci w kosmos ponownie. Kim jest nasz kolejny astronauta?

Gdzie szukać dowodów?

„Analiza położenia minerałów względem substancji organicznych pozwala ocenić, czy związki mają pochodzenie biologiczne. Na Ziemi biosygnatury znajdują się tylko w niektórych skałach”

– wyjaśnia współautor artykułu Ashley E. Murphy z Planetary Science Institute.

Zdaniem ekspertów wczesna historia geologiczna Marsa mogła być podobna do ziemskiej. Dzięki badaniom przeprowadzonym na naszej planecie naukowcy wiedzą, gdzie szukać potencjalnych dowodów na istnienie życia w kosmosie. 

„Mapowanie rozmieszczenia materii organicznej daje nam wgląd w obieg węgla na Czerwonej Planecie”

– wyjaśnia Murphy.

Polecamy:

Woda w miejscu odkrycia

„Nasze analizy sugerują, że na Marsie mogą występować różnorodne cząsteczki aromatyczne, które znajdują się tam mimo narażenia na warunki (np. burze piaskowe) panujące na powierzchni planety. Te potencjalne molekuły organiczne znajdują się głównie w minerałach związanych z procesami wodnymi”

– piszą autorzy w swoim artykule.

Woda jest niezbędna dla ziemskich roślin i zwierząt oraz odgrywa „kluczową rolę w syntezie organicznej” – podkreślają badacze. Dlatego ich wnioski napawają optymizmem wszystkich, którzy wierzą, że poza naszą planetą istnieje życie.

Kolejnym etapem badań ma być misja Mars Sample Return, która ma dostarczyć na Ziemię próbki pobrane z powierzchni Czerwonej Planety przez Perseverance. Ich analiza pozwoli lepiej zrozumieć, jakie jest pochodzenie materii organicznej. Misja ma wystartować do końca bieżącej dekady.

Artykuł „Diverse organic-mineral associations in Jezero crater, Mars” ukazał się 13 lipca.

Dowiedz się więcej:

Więcej interesujących informacji znajdziesz na stronie holistic.news.

Źródło: Nature