Czy na Marsie było życie? NASA znalazła ważny ślad

Łazik Curiosity wpadł na ważny trop

Mars dziś pozostaje miejscem skrajnie nieprzyjaznym dla życia. Najnowsze wyniki badań Czerwonej Planety wskazują jednak, że choć dziś nie znaleziono tam jego śladów, w przeszłości mogły istnieć warunki sprzyjające jego powstaniu. Tajemnica może kryć się marsjańskich skałach, które mogły przechować złożoną chemię przez około 3,5 miliarda lat, mimo promieniowania, zimna i suchości planety.

Odkrycie, które poruszyło badaczy

Czy kiedykolwiek istniało życie na Marsie? Niedawno naukowcy zbliżyli się trochę do rozwiązania tej zagadki. Łazik Curiosity, należący do NASA zbadał próbkę z obszaru Mary Anning w regionie Glen Torridon. To właśnie tam przeprowadzono eksperyment, który wykazał obecność różnorodnych cząsteczek organicznych, w tym związków ważnych dla chemii życia.

Wyniki analiz opublikowane w Nature Communications potwierdziły, że nie są one dowodem dawnego życia, ale mogą pomóc naukowcom lepiej zrozumieć, czy Mars miał kiedyś warunki sprzyjające jego powstaniu. 

Ślad podobny do DNA

Jeden z tych związków zawiera w swym składzie azot. Ta struktura jest podobna do tych, które biorą udział w budowie DNA. To brzmi intrygująco, ale wymaga ostrożności: robot nie znalazł DNA ani szczątków organizmów. Łazik Curiosity, należący do NASA wykrył także benzotiofen, związek organiczny zawierający siarkę i połączone pierścienie.

Skąd wzięły się te związki: życie czy meteoryty?

Te odkrycia na Marsie nie pozwalają jednoznacznie określić, czy nowo zidentyfikowane związki mogą mieć związek z dawnym życiem na tej planecie. Mogły powstać w wyniku naturalnych procesów geologicznych albo zostać dostarczone przez meteoryty, które uderzały w planetę. 

Potrzebne są dalsze badania, najlepiej wykonane na Ziemi, by dokładniej ustalić pochodzenie tych związków. Profesor Amy Williams, jedna z autorek badania, studzi jednak emocje. Jej zdaniem podobne związki organiczne mogły trafiać na Marsa wraz z meteorytami, tak jak trafiały na młodą Ziemię, gdzie mogły dostarczać elementów potrzebnych do rozwoju życia. 

To samo, co spadało na Marsa wraz z meteorytami, spadało także na Ziemię i prawdopodobnie dostarczyło elementów budulcowych życia, jakie znamy na naszej planecie. 

– powiedziała dr Amy J. Williams, jedna z autorek badania, cytowana przez Science Daily.

Życie na Marsie: planeta zachowała ślady przeszłości

Nie oznacza to więc, że ślady życia na Marsie zostały przyniesione z kosmosu. Oznacza raczej, że Czerwona Planeta mogła otrzymywać związki organiczne podobne do tych, które na Ziemi stały się elementem historii życia. To wciąż nie potwierdza, że życie na Marsie kiedykolwiek istniało, ale pokazuje, że jest sens, by dalej prowadzić badania.

Ważny jest także sposób przeprowadzenia badania Czerwonej Planety. Naukowcy użyli TMAH, związku chemicznego, który pomaga rozbijać większe cząsteczki organiczne na mniejsze fragmenty. Następnie próbkę zbadano za pomocą SAM, zestawu instrumentów chemicznych znajdujących się na pokładzie łazika Curiosity. Ta metoda może okazać się cenna w przyszłych poszukiwaniach potencjalnych śladów życia na Marsie. 

Wiemy już, że w płytkich warstwach podpowierzchniowych Marsa zachowane są duże, złożone związki organiczne, co daje ogromną nadzieję na odnalezienie takich, które mogą być charakterystyczne dla życia.

– zakończyła dr Williams.

Mars wciąż nie dał odpowiedzi, czy kiedykolwiek istniało tam życie. Ale pozostawia nam pytanie, czy gdzieś we Wszechświecie, poza Ziemią, mogło lub może ono istnieć.

Warto przeczytać: Ślady życia na Marsie mogły przetrwać 50 mln lat. Wiemy, gdzie ich szukać

***

Rejestracja ruszyła.
Spotkajmy na Holistic Talk w Cavatina Hall!