Nie starzejemy się tak, jak myśleliśmy. Dwa momenty są przełomowe 

3,8 mln komórek pokazało wzór 

Naukowcy z Duke-NUS Medical School oraz National University of Singapore przeprowadzili badanie na 1828 osobach w wieku 19–97 lat. Pobrali od nich prawie 3,8 mln komórek krwi, by sprawdzić, jak starzeje się człowiek.

Skupili się na odczytaniu genów w komórkach odpornościowych. To właśnie one dały najważniejsze wyniki. Okazało się, że nie starzejemy się liniowo. Tempo degradacji organizmu jest zmienne, a przez całe nasze życie występują dwa kulminacyjne momenty, kiedy proces starzenia wyraźnie się zaznacza.

Po czterdziestce coś się zmienia 

Pierwszy z nich występuje około 40. roku życia. Zmiany zachodzą głównie w komórkach T CD4, które są oznaczane jako pomocnicze. To właśnie one zarządzają walką organizmu z infekcjami.

Po sześćdziesiątce przychodzi drugi pik 

Drugim momentem jest czas po 60. urodzinach. To wtedy dochodzi do rozpoczęcia starzenia komórek T CD8, potocznie nazywanych „zabójczymi”. Służą do niszczenia komórek własnego ciała, zakażonych wirusami oraz niektórych komórek nowotworowych.

Te odkrycia opublikowane w czasopiśmie Nature Communications stały się mocnym potwierdzeniem wcześniejszych obserwacji z badań krwi i białek. Tym razem podobny wzór udało się zobaczyć na poziomie pojedynczych komórek. 

Płeć zmienia proces starzenia 

Z wiekiem w najważniejszych komórkach układu odpornościowego osłabiają się funkcje szlaków, a to one odpowiadają za produkcję oraz kontrolę jakości RNA i białek. Komórki coraz bardziej przechodzą w stan prozapalny, co jest jednym z charakterystycznych zjawisk towarzyszących starzeniu. 

Wszystkie te zależności występują zarówno u kobiet, jak i u mężczyzn. To jest jednak jedyne podobieństwo u obu płci. U kobiet i mężczyzn zmiany nie układają się jednak tak samo. U mężczyzn część sygnałów pojawia się wcześniej, natomiast u kobiet niektóre z nich silniej zaznaczają się w późniejszym wieku.

Różnica może tkwić w DNA 

Za różnice odpowiadają wczesne wahania, które są powiązane z obniżoną metylacją DNA. To jednak nie koniec, ponieważ eksperci z Singapuru wykorzystali także do badań sztuczną inteligencję, co dało wymierne efekty. Mowa o modelach głębokiego uczenia, które oszacowały biologiczny wiek ochotników badania. Zrobiły to na podstawie ekspresji genów w komórkach odpornościowych – tego samego czynnika, dzięki któremu naukowcy potwierdzili dwa przełomowe momenty życia w starzeniu człowieka.

To nie teoria, lecz realna szansa na przełom

Jak można dowiedzieć się z badań, proces starzenia się układu odpornościowego nie jest liniowy, lecz specyficzny i zależny od płci. A zrozumienie tych różnic może pomóc w stworzeniu precyzyjnych metod opóźnienia starzenia i opracowania interwencji.

W przyszłości może to pomóc w projektowaniu terapii precyzyjniej dopasowanych do wieku, płci i biologicznego profilu pacjenta.

Warto przeczytać: Mieszkasz w złej dzielnicy? Możesz starzeć się znacznie szybciej