Początek podniebnej rewolucji. Samoloty zmienią swój wygląd

Nowatorska technologia opracowana w USA zmieni oblicze aeronautyki. Samolot próbny został już przetestowany w tunelu aerodynamicznym

Inżynierowie z NASA oraz Massachusetts Institute of Technology zaprezentowali „latające skrzydło”, które może zrewolucjonizować oblicze aeronautyki. Nowatorska technologia umożliwia nie tylko zmiany w sterowaniu samolotami, ale pozwala także na skonstruowanie lżejszych i bardziej energooszczędnych maszyn. Telewizja CNN podkreśla, że w „radykalny sposób” zmieni także wygląd samych samolotów.

Na załączonych koncepcyjnych zdjęciach widać maszyny rozmiarów myśliwców, przypominające kształtem samoloty Lockheed F-117 Nighthawk, w których kabina pilota jest faktycznie wmontowana w skrzydła stanowiące prawie całą powierzchnię maszyny. Jak na razie nie zaprezentowano projektów dotyczących większych maszyn, takich jak samoloty pasażerskie.

O krok od podniebnej rewolucji?

Skrzydła standardowych samolotów są wyposażone w lotki umożliwiające pilotowi kontrolowanie toru lotu. „Latające skrzydło” skonstruowane przez inżynierów z NASA i Massachusetts Institute of Technology to lekka, kratowana struktura, pokrytą warstwą sztywnych i elastycznych polimerów.

Dzięki możliwości zmieniania kształtu skrzydło nowego typu pozwala samolotowi na dostosowanie się do odpowiedniej fazy lotu. Inżynier Benjamin Jennet z MIT podkreśla, że tradycyjne skrzydła nie posiadają takiej funkcjonalności, co obniża ich wydajność. Nowe skrzydło jest lekkie, co przekłada się na mniejszą wagę całej maszyny i mniejsze zużycie paliwa.

Konstrukcja stworzona przez amerykańskich inżynierów ma także bardzo małą gęstość wynoszącą 5,6 kg/m3; dla porównania, guma ma gęstość ok. 1500 kg/m3; co ciekawe, oba materiały charakteryzują się identycznym poziomem sztywności.  

Jak czytamy w serwisie informacyjnym uczelni, zespół pracujący nad „latającym skrzydłem” poszedł o krok dalej i opracował system, który w automatyczny sposób zmieni kształt skrzydła samolotu, dostosowując go do aktualnych warunków.

Koncepcja produkcji jest już gotowa

Samolot próbny zbudowany przez studentów MIT został już przetestowany w tunelu aerodynamicznym. W procesie produkcji samolotu mają być jednak wykorzystywane małe, autonomiczne roboty montażowe. Stworzenie pojedynczej części poszycia do nowego samolotu trwa 17 sekund. Inżynier Jenett podkreśla, że koszty będą niewielkie.

Według inżynierów z MIT nowatorska technologia może znaleźć zastosowanie także w innych konstrukcjach, np. w łopatach wiatraków w elektrowniach wiatrowych. Oprócz tego może być wykorzystana także do budowy urządzeń kosmicznych czy do wznoszenia mostów oraz innych skomplikowanych konstrukcji architektonicznych.

Źródła: phys.org, news.mit.edu, iopscience.iop.org