Nowy procesor komputerowy NASA: przyspieszy misje kosmiczne

Kiedy Ziemia jest za daleko

Gdy sonda kosmiczna ląduje na obcej planecie, nie zawsze może czekać na decyzję człowieka. Sygnał z Ziemi dociera z opóźnieniem, warunki zmieniają się błyskawicznie, a błąd elektroniki może zatrzymać całą misję. Dlatego NASA testuje procesor komputerowy, który ma dać statkom kosmicznym: zdolność do szybszego analizowania danych i podejmowania decyzji bez natychmiastowej pomocy ludzi.

Nowy procesor komputerowy NASA, rozwijany w ramach projektu High Performance Spaceflight Computing, mieści się w dłoni. Ma jednak wytrzymać promieniowanie, skrajne temperatury i wstrząsy, czyli warunki, które dla zwykłej elektroniki byłyby zabójcze.

Procesor komputerowy NASA ma kupić czas

Jak czytamy na stronie Jet Propulsion Laboratory, należącej do NASA, nowy wynalazek technologiczny wykorzysta sztuczną inteligencję, która zareaguje w czasie rzeczywistym w środowisku, gdzie interwencja człowieka nie jest możliwa. Pomoże również analizować, przechowywać oraz przesyłać ogromne ilości danych na Ziemię. A to bardzo przyspieszy tempo odkryć naukowych. W przyszłości może także przyczynić się do organizacji misji załogowych na Marsa i Księżyc.

Całość brzmi obiecująco, ale na razie projekt jest poddawany regularnym testom. Tylko w ten sposób naukowcy będą mieli pewność, że procesor sprosta wyzwaniom i poradzi sobie jako w pełni autonomiczny statek kosmiczny. A tych jest sporo.

Poddajemy te nowe układy bardzo wymagającym próbom, przeprowadzając testy promieniowania, temperatury i wstrząsów, a także oceniając ich wydajność poprzez rygorystyczną kampanię testów funkcjonalnych.

– powiedział Jim Butler, kierownik projektu High Performance Space Computing w JPL.

Sto razy więcej mocy to dopiero początek

Wszystko to jest niezbędne, aby mieć pewność, że system może przetrwać wymagające warunki lotu kosmicznego i zapobiec zniszczeniu sprzętu elektronicznego. Mimo że testy jeszcze się nie zakończyły, ich wstępne wyniki są obiecujące. NASA oficjalnie mówi o 100-krotnym wzroście wydajności, choć w części eksperymentów osiągnięto znacznie lepsze wyniki.

Autonomiczne statki kosmiczne potrzebują odpornego mózgu

Procesor jest układem typu system-on-a-chip, czyli rozwiązaniem, które w jednym chipie mieści kluczowe elementy komputera potrzebne podczas lotów kosmicznych. Sam pomysł nie jest nowy. Producenci smartfonów i tabletów od dawna stosują podobne rozwiązania, między innymi po to, by oszczędzać energię. Różnica polega na tym, że ta platforma SoC została zaprojektowana do pracy miliony, a w najdalszych misjach nawet miliardy mil od najbliższego serwisu, w warunkach skrajnie nieprzyjaznych dla elektroniki.

Najnowszy wynalazek NASA zostanie wykorzystany nie tylko w kosmosie, ale także w lotnictwie oraz motoryzacji. Jest on niezbędny, ponieważ obecne misje wykorzystują stare układy. Mimo że są trwałe oraz niezawodne, nie pozwalają przyspieszyć tempa odkryć naukowych, umożliwić rozwoju samodzielnych statków kosmicznych, a także zwiększyć tempo analiz danych. A to wpływa na efektywność misji prowadzonych na Księżycu i Marsie.